Молекулы ненасыщенных углеводородов алифатического ряда имеют в незамкнутой цепи из атомов углерода хотя бы одну двойную связь, которая при создании благоприятных условий и в присутствии катализатора может переходить в обычную, а освободившаяся пара электронов перемещается к краям для присоединения других таких же с многократным увеличением количества звеньев, которое при интенсивной полимеризации по завершении процесса может измеряться в тысячах. В результате изначально газообразные вещества приобретая высокомолекулярную структуру резко меняют свои физические и химические свойства, нередко становясь ценным сырьем для различных отраслей хозяйственной деятельности. Такой процесс принципиально осуществим для всех без исключения ненасыщенных алифатических углеводородов, однако в промышленных масштабах используются преимущественно самые распространенные в природе этилен и пропилен. В ходе предварительной переработки нефти и горючих газов удается получить достаточно большое их количество, поэтому именно полиэтилен на данный момент является самым распространенным из полимеров для производства пластмасс.
Способы получения готовых изделий из полиэтилена
Большинство высокомолекулярных полимеров обладают термопластичностью, заключающейся в способности к размягчению при медленном нагреве и приобретению жидкотекучести. По этому параметру они существенно уступают расплавленным металлам, поэтому обычные литейные технологии для них неприменимы, однако если заполнять форму пластичной массой под давлением получаются отличные результаты, зачастую превосходящие по некоторым параметрам, например шероховатости образуемой поверхности, чугунное, стальное и алюминиевое литье. Таким образом полиэтилен стал весьма ценным исходным сырьем для массового производства объемных изделий любой геометрической формы:
- больших и малых резервуаров начиная от пластиковых бутылок и заканчивая крупногабаритными газгольдерами;
- сложных по конфигурации корпусов бытовых приборов и промышленного оборудования;
- поступающих наравне с гранулами в продажу готовых к непосредственному употреблению без дальнейшей обработки листов, включая тонкую пленку для теплиц и упаковки, труб и стержней.
Самыми ценными для практического использования свойствами признаны химическая стойкость как в условиях открытой атмосферы, так и при контакте с пищевыми продуктами, невосприимчивость к ударным нагрузкам и важная для изоляции токоведущих жил в производстве силовых кабелей низкая диэлектрическая проницаемость. Увеличению ежегодного оборота полиэтилена также во многом способствует возможность его сравнительно простой переработки из отходов и извлекаемого из бытового мусора вторсырья, на что расходуется гораздо меньше финансовых средств, чем на сбор, доставку и переплавку черного и цветного металлолома.
